In un'epoca in cui le donne romane non avevano altri diritti se non quelli definiti dal codice di famiglia, esisteva un gruppo del gentil sesso, a cui cedettero anche i consoli, che partecipava attivamente alla vita della loro città natale. Erano le sacerdotesse della dea Vesta.

Louis Hector Leroux. Vestal Tukkiya raccoglie l'acqua in un setaccio

Nel pantheon delle numerose divinità, Vesta era responsabile del sacro focolare della comunità, della curia e di ogni abitazione. I romani veneravano grandemente la dea, il suo focolare ardeva in ogni casa; sei sacerdotesse, che erano la personificazione vivente di Vesta, erano dotate di enormi diritti e godevano di grande onore, i loro nomi compaiono spesso nelle opere di autori antichi.

La storia del culto di Vesta

Paul Guiraud spiega abbastanza logicamente l'emergere del culto di Vesta. “In epoca preistorica, il fuoco poteva essere acceso solo strofinando due pezzi di legno secco o da una scintilla che proveniva dal colpire un acciottolato. Per questo in ogni villaggio veniva mantenuto un fuoco pubblico: in una capanna appositamente progettata, bruciava continuamente giorno e notte e veniva messo a disposizione del pubblico. Il dovere di sostenerlo è stato assegnato alle ragazze, poiché solo loro non sono entrate in campo. Col tempo questa usanza divenne un'istituzione sacra, come lo fu ad Albalonga, la metropoli di Roma; quando fu fondata Roma, questa città stabilì anche il suo focolare di Vesta e le sue vestali.

Vestale

L'Istituto Vestale di Roma fu ufficialmente istituito dal secondo re Numa Pompilio (715 - 673/672 aC). “Ha scelto delle vergini per servire Vesta; questo ministero viene da Alba e non è estraneo alla famiglia del fondatore di Roma. Affinché si occupassero ininterrottamente degli affari del tempio, Numa assegnò loro uno stipendio dal tesoro e, distinguendoli con la verginità e altri segni di santità, diede loro il rispetto e l'inviolabilità universali. (Livio, I, 20).

Plutarco narra questo evento in modo più dettagliato nella biografia di Numa Pompilio. “Numa ordinò vestali due vergini, Gegania e Verenia, e poi Canuleia e Tarpeia. Servio successivamente ne aggiunse altri due e questo numero rimane invariato fino ai giorni nostri. Il re ordinò alle vergini di mantenere la loro verginità fino all'età di trent'anni. Nei primi dieci anni viene insegnato loro cosa devono fare; negli altri dieci anni mettono al lavoro le loro conoscenze; negli ultimi dieci anni, essi stessi insegnano agli altri. Dopo di che, possono fare quello che vogliono, e persino sposarsi o scegliere un nuovo modo di vivere per se stessi che non ha nulla a che fare con la vita di una sacerdotessa. Ma, dicono, pochi hanno approfittato di questa libertà, e anche coloro che l'hanno fatto non hanno portato alcun beneficio, la maggioranza ha trascorso il resto dei suoi giorni nel pentimento e nello sconforto, e ha ispirato in altri un tale orrore religioso che hanno preferito vecchiaia, fino alla morte del matrimonio, la verginità. (Plutarco, Numa, X).

Jean Rauch. Vestale 1690.
Le ragazze non avrebbero dovuto avere nemmeno il più piccolo difetto. Dal grande
il numero dei lotti impassibili ricorrenti ne determinava venti. Vestale
ma quello dei pretendenti divenne quello che l'imperatore prese per mano e
scortato al tempio di Vesta. Lì, alla sacerdotessa appena nata fu tagliata la falce,
che d'ora in poi divenne la decorazione dell'albero sacro, vestito di bianco
e iniziato ai suoi nuovi doveri. Iniziò così un ministero di 30 anni
dea Vesta.
Vestale. Frammento di un'incisione di Frederic Leighton 1880
Quando i loro capelli sono ricresciuti, le Vestali hanno dovuto indossare un'acconciatura speciale: sei trecce ugualmente intrecciate, come le spose nel giorno del loro matrimonio.
Nei primi dieci anni, alle sacerdotesse è stato insegnato come servire Vesta, nei dieci anni successivi hanno messo in pratica le loro conoscenze e negli ultimi dieci anni hanno insegnato il turno più giovane. Erano ricchissimi: l'imperatore coccolava le bellezze con doni generosi. Dopo aver servito Vesta e Roma per trent'anni, la sacerdotessa aveva il diritto di tornare a casa e persino di sposarsi, ma di solito restava a vivere al tempio.

Marchesini, Alessandro "Il Sacrificio della Vestale"

Sebbene le Vestali a quel tempo non avessero nemmeno quarant'anni, continuarono a vivere nel celibato: nonostante la bellezza e la ricchezza, gli uomini non cercavano di sposarle: si credeva che il matrimonio con una Vestale portasse sfortuna. Abbiamo ricevuto informazioni sulla vestale Aquila Sevel, che divenne la moglie dell'imperatore Marco Aurelio. Ma o l'imperatore, o solo gli uomini...
La storia ha conservato tanti nomi di sfortunati morti per tentazione d'amore: Emilia, Licinia, Marcia, Popilius, Opia...
E una volta, durante il regno di Giulio Cesare, il giovane Clodio, sfinito dall'amore segreto per una sacerdotessa, entrò nella casa dell'imperatore per la festa delle Vestali in abito di sorella, ma fu identificato. Per evitare l'esecuzione, il patrizio "confessò" di essere venuto a... l'imperatrice. Giulio Cesare, senza approfondire la questione, divorziò immediatamente dalla moglie. E non importa come si giustificasse la più nobile donna romana, non importa come i senatori la difendessero, il grande comandante era irremovibile: "La moglie di Cesare è insospettabile!"
L'esecuzione della vestale di Paul Baudry
Il destino delle Vestali, che non riuscirono a preservare la loro verginità, fu terribile. Presso le mura della città, dove erano sepolti i criminali, è stata scavata una tana. In esso, mostrando rispetto per Vesta, e non per la vestale caduta, misero un letto, una lampada accesa e una piccola scorta di acqua e cibo. Dopo la cerimonia eseguita dal Sommo Sacerdote, la vestale scese le scale che portavano alla panchina, e questo luogo fu livellato con il suolo. Furono sepolti vivi perché il sangue di una Vestale non poteva essere versato.

Ma c'era chi poteva giustificarsi. Nell'elenco dei nomi delle sacerdotesse morte per tentazione d'amore, spiccano i nomi di Tukkiya e Quinta Claudia. Quando furono accusate di aver violato la castità, le Vestali giurarono agli dei che avrebbero dimostrato la loro integrità. Tukkiya prese un setaccio e vi portò l'acqua dal Tevere. Un'altra vestale, Quinta Claudia, convinse tutti della sua innocenza quando spostò la nave, che era cresciuta nel limo, tirando leggermente il cavo.
Ahimè! Qualche forza condannò le Vestali romane al monachesimo per tutta la vita, anche se quando terminò il periodo di servizio obbligatorio a Vesta non avevano quarant'anni. Erano favolosamente ricchi, tutta Roma conosceva i loro nomi, ma gli uomini non erano attratti da una festa così redditizia. Si credeva che il matrimonio con un'ex vestale avrebbe portato solo sfortuna.

Inoltre, Plutarco parla dei privilegi e delle punizioni per le Vestali. Di più descrizione dettagliata non c'è un solo culto romano né in Plutarco stesso né in altri autori antichi - solo da questo fatto si può valutare il significato del culto di Vesta nella vita dei romani.

“Il re diede loro grandi vantaggi: potevano, ad esempio, fare testamento durante la vita del padre e disporre di tutto il resto dei loro beni senza ricorrere all'aiuto di amministratori, come la madre di tre figli. Quando escono, sono accompagnati da un littore. Se incontrano per caso un criminale che viene condotto all'esecuzione, gli resta la vita. La Vestale deve solo giurare che l'incontro è stato accidentale, involontario, non intenzionale. Chiunque passasse sotto la loro cucciolata mentre si sedeva su di loro era soggetto alla pena di morte.


Le vestali sono punite per vari misfatti con le verghe, e il sommo pontefice le punisce. In alcuni casi, il colpevole viene persino spogliato nudo in un luogo buio e su di lei viene gettato un unico velo di lino sottile. Colui che infrange il voto di verginità viene sepolto vivo in una fossa presso la Porta Collin. Vicino a questo luogo, all'interno della città, si estende un lungo bastione di terracotta... Qui, nel sottosuolo, sistemarono una stanzetta, con ingresso dall'alto, dove misero un letto, una lampada con fuoco, una piccola quantità di viveri, per esempio, pane, una brocca d'acqua, latte e burro, - era considerato un crimine far morire di fame una persona iniziata ai più alti misteri della religione. La colpevole fu messa in una barella ben chiusa e legata con cinture in modo che anche la sua voce non fosse udita, e portata attraverso il foro. Tutti silenziosamente le fecero posto e l'accompagnarono, senza dire una parola, con profondo dolore. Per la città non c'è spettacolo più terribile, non c'è triste questo giorno. Quando la barella viene portata nel luogo designato, gli schiavi slegano le cinghie. Il sommo sacerdote legge una misteriosa preghiera, alza le mani al cielo prima dell'esecuzione, ordina di portare la criminale, con uno spesso velo sul viso, la mette sulle scale che portano alla prigione, e poi se ne va insieme ad altri sacerdoti. Quando la vestale scende, la scala viene tolta, il buco viene coperto da una massa di terra dall'alto e il luogo dell'esecuzione diventa piano come il resto. Così vengono punite le Vestali che hanno trasgredito i loro doveri di sacerdotesse!

Secondo la leggenda, Numa costruì anche il tempio di Vesta per immagazzinare il fuoco inestinguibile. Gli diede una forma rotonda; ma ella non rappresentava la figura della Terra - non identificava con lei Vesta - ma in generale l'universo, al centro del quale, secondo i Pitagorici, arde un fuoco, chiamato Estia-Monade. Secondo loro, la terra non è immobile e non è al centro dell'universo, ma ruota attorno al fuoco e non può essere considerata la migliore, la prima parte dell'universo. (Plutarco, Numa, X, XI). Questa è la conoscenza che avevano gli antichi e la usarono nella costruzione del tempio del principale "focolare dello stato"! Millenni dopo, le cose note ai romani e ai greci saranno nuovamente scoperte dalle migliori menti dell'umanità e i geni soffriranno per le loro scoperte, le difenderanno sul rogo e nelle prigioni. Molte informazioni sul culto più venerato a Roma e sulle sue sacerdotesse si possono trovare in altri autori antichi.

Esecuzione di una vestale. Artista: Füger, Heinrich Friedrich.
“Appena una fanciulla diventava sacerdotessa di Vesta, le venivano tagliati i capelli, piegandoli sotto un'antica palma da dattero, che veniva perciò chiamata: “albero dei capelli” (Plinio il Vecchio. Storia naturale, XVI, 235). Quando i capelli sono ricresciuti, la Vestale ha dovuto farsi un'acconciatura speciale, dividendo i capelli con un pettine affilato in sei ciocche e intrecciandole separatamente, proprio come facevano le spose prima del matrimonio. A proposito di come le ragazze erano preparate a servire la dea, dice, usando una varietà di fonti, Aul Gellius (Attic Nights, I, 12). Una ragazza di età compresa tra i 6 ei 10 anni potrebbe diventare una Vestale se entrambi i genitori fossero vivi. Le ragazze che avevano anche la minima difficoltà di parola o di udito ridotto non erano soggette a elezione; anche ogni altro difetto fisico si è rivelato un ostacolo insormontabile. Non erano ammessi coloro che erano liberti o avevano un padre liberto, così come coloro che avevano almeno uno dei loro genitori schiavo o facevano qualcosa di inappropriato per una persona libera. Infine, fu permesso di esonerare dai doveri della sacerdotessa di Vesta quella ragazza la cui sorella era già stata eletta sacerdotessa o il cui padre era un flamen, o augure, o membro di qualsiasi altro collegio sacerdotale. Anche una ragazza promessa in sposa a uno dei sacerdoti non era idonea a servire la dea. Successivamente la selezione si fece ancora più rigorosa: le figlie di cittadini che risiedevano stabilmente fuori dall'Italia o che avevano tre figli furono respinte…” (Vinnichuk, pp. 138 - 139). “Il rito della scelta e dell'allontanamento della fanciulla dal padre era verosimilmente compiuto come lo descrive Aulo Gellio: il sommo pontefice prese la fanciulla per mano e la portò via dal padre, il che equivaleva giuridicamente a prenderla prigioniera nel guerra” (Vinnichuk, p. 339) .

Le vestali nei loro abiti sembravano future monache cristiane: si avvolsero fino ai talloni in un lungo, Colore bianco tessuto, chiamato paly; usato un copricapo; una corda era legata intorno alla vita della vestale, c'era un medaglione sul petto e i suoi capelli intrecciati erano sostenuti da una benda.

Le vestali non hanno esitato a usare i loro enormi privilegi per scopi familiari ristretti e personali; inoltre, lo facevano in modo abbastanza sfacciato e aperto, e nessuno osava obiettare loro.

Console 143 d.C Appius Claudius Pulcher decise di celebrare un trionfo dopo aver sconfitto gli alpini Salassi. Tuttavia, la sua vittoria non lo portò alla più alta onorificenza e l'ambizioso console volle con passione seguire le strade di Roma su un carro trionfante. E così, la vestale Claudia, «quando suo fratello celebrò un trionfo contro la volontà del popolo, montò presso di lui un carro e lo accompagnò allo stesso Campidoglio, affinché nessuno dei tribuni potesse intervenire o comminare un bando» (Svetonio , Tib., 2, 4).

Il compito principale delle Vestali era di mantenere il fuoco sacro sull'altare della dea. Spegnevano la fiamma di Vesta solo una volta all'anno - il primo giorno del nuovo anno; poi l'hanno riaccesa nel modo più antico, strofinando il legno contro il legno.

A volte c'era un'estinzione non pianificata del fuoco sacro a causa della svista di una vestale spalancata. Quello fu uno dei due crimini più terribili delle sacerdotesse della dea venerata dai romani - poiché l'estinzione del focolare di Vesta era considerata di cattivo auspicio. Il sommo pontefice punì personalmente i colpevoli con le verghe.

Il fuoco costantemente acceso portava spesso a incendi. Un tale disastro avvenne intorno al 241 aC: “L'incendio del tempio di Vesta”, riporta Tito Livio (Periochi, XIX), “il grande pontefice Cecilio Metello stesso salva il suo santuario dall'incendio”.

E c'era qualcosa da salvare; oltre al sacro fuoco nel tempio di Vesta erano presenti numerose reliquie, la cui incolumità era per i romani garanzia del benessere e della prosperità della città. Cicerone afferma che il tempio conteneva "una statua caduta dal cielo". Più probabilmente, noi stiamo parlando sul meteorite.

Naturalmente i nemici capirono cosa significava per i romani il Tempio di Vesta. Nel 210 i Campani (durante la II guerra punica si schierarono dalla parte di Annibale) diedero fuoco al foro romano. “Sette negozi hanno preso fuoco contemporaneamente... e quelli che cambiano negozio, che ora si chiamano “Nuovi”. Poi furono occupati edifici privati...; il dungeon, il mercato del pesce e il Royal Atrium erano affollati. Il Tempio di Vesta era a malapena difeso: tredici schiavi ci provarono duramente, furono riscattati a spese dello stato e liberati. (Livio, XXVI, 27, 3).

Particolarmente indignato il console per il fatto che i Campani «invasero il tempio di Vesta, dove arde la fiamma eterna, e nella pace interiore è custodito il pegno del potere romano» (Livio, XXVI, 27, 14).

vestali lascive

Ge Nikolay. Amore vestale. 1857-1858
Un evento molto più terribile del focolare spento di Vesta fu la perdita dell'innocenza da parte di una vestale; autori antichi parlano di tali casi come di un disastro nazionale.

Ahimè! Questo è successo. Le prime monache romane in età priva di sensi divennero vestali. Molto più tardi, si resero conto di aver pagato un prezzo piuttosto alto per l'onore, i privilegi e una vita sicura; più tardi, le ex ragazze di 6-10 anni sentiranno che il voto di purezza è in conflitto con la loro ragione, le passioni. E la punizione per la perdita della verginità fu estremamente crudele.

A volte dimenticavano anche la punizione: la carne sana (i malati non venivano presi in vestali) non resisteva alle tentazioni. Tale è la natura umana: tutto non le basta mai e il frutto più dolce è proibito.

I romani capirono tutto e cercarono di proteggere dalle tentazioni le sacerdotesse della loro amata dea. “Sono state prese le precauzioni più meticolose per tenerli puliti. Nessun uomo poteva avvicinarsi alla loro casa di notte; nessun uomo, nemmeno un medico, potrebbe con alcun pretesto entrare nel loro atrio. Se una Vestale si ammalava, veniva mandata dai suoi genitori o da qualche rispettabile matrona, e anche qui non restavano indietro rispetto al medico che la curava. Per allontanare loro ogni tentazione, non potevano partecipare alle competizioni atletiche. Il loro capo, il grande pontefice, li teneva d'occhio e costringeva i loro servi a spiarli. (Giroscopio).

Ma... una dopo l'altra, nelle fonti antiche, compaiono notizie di sacerdotesse che hanno violato il voto di verginità.

“La vestale Popilio fu sepolta viva per fornicazione criminale”, scrive Tito Livio a proposito degli eventi del 509-468. AVANTI CRISTO.

483 a.C All'ansia generale si aggiunsero formidabili segni celesti, quasi quotidiani nella città e nel rione; gli indovini, intuendo dalle viscere degli animali, poi dal volo degli uccelli, annunciarono allo stato e ai privati ​​​​che l'unico motivo di tale ansia degli dei era una violazione dell'ordine nei riti sacri. Questi timori furono risolti dal fatto che la Vestale Oppia fu condannata per fornicazione e giustiziata. (Livio, II, 42, 9).

“La Vestale Sextilia, condannata per fornicazione criminale, fu sepolta viva” (Livio, Periochi, libro 14 (278 - 272 aC).

Nel 216 a.C i romani furono sconfitti a Canne e di fatto persero le loro truppe. “La gente è spaventata da grandi disgrazie, e ci sono anche segni terribili: quest'anno due vestali, Otilia e Floronia, sono state condannate per fornicazione: una, secondo l'usanza, è stata uccisa sottoterra alla Porta Collin, l'altra si è suicidata. Lucio Cantilio, scriba sotto i pontefici, che aveva fornicato con Floronia, fu fustigato a morte per ordine del gran pontefice nel Comitium. La fornicazione blasfema era considerata, come al solito, un cattivo presagio, ai decemviri fu ordinato di consultarsi nei Libri. E Quinto Fabio Pittore fu mandato a Delfi per chiedere all'oracolo quali preghiere e quali sacrifici per propiziare gli dèi e quando sarebbero finiti tali disastri; finora, in obbedienza alle indicazioni dei Libri, hanno fatto sacrifici insoliti; tra l'altro, una Gallia e la sua tribù, una greca e una greca, furono seppellite vive nel mercato dei tori, in un luogo recintato con pietre; già fatto qui e prima sacrificio umano completamente estraneo ai riti romani. (Livio, XXII, 57).

Nel 114 a.C. Un nuovo terribile colpo attendeva i romani: tre Vestali furono condannate contemporaneamente per fornicazione criminale: Emilia, Licinia e Marcia.

L'accusa di adulterio contro una Vestale non si concluse sempre con la sua morte; a volte le sacerdotesse riuscivano a giustificarsi.

Nel 418 a.C “La Vestale Postumia, innocente di questo delitto, si difese dall'accusa di aver violato la castità, nei confronti della quale un forte sospetto ispirava la raffinatezza degli abiti e un'indole troppo indipendente per una ragazza. Assolta dopo un ritardo nell'esame del caso, le fu ordinato dal grande pontefice di astenersi dal divertimento, di apparire non carina, ma pia. (Livio, IV, 45).

E in un modo assolutamente fantastico, la vestale Claudia si è liberata della punizione.

Era il 204 a.C. C'era ancora una guerra difficile con Annibale e i romani cercarono con tutti i mezzi di avvicinare la vittoria. Fortunatamente per loro, nei libri sibillini c'era una predizione: "Ogniqualvolta un nemico straniero entrerà in suolo italiano, sarà espulso e sconfitto se la Madre Idea (Cibele) sarà portata da Pessinunt a Roma" (Livio, XXIX, 10, 4 ).

La dea era molto insolita per Roma e piuttosto crudele. Cibele chiese ai suoi servi la completa sottomissione a lei, dimenticando se stessi con gioia ed estasi sconsiderate. A Cibele piaceva quando i sacerdoti «si infliggono ferite sanguinolente a vicenda o quando i neofiti si castrano in nome di Cibele, lasciando il mondo della vita quotidiana e consegnandosi nelle mani di una dea cupa e terribile» (Gladky, p. 326).

Apparentemente, una dea così crudele doveva essere coinvolta per sconfiggere Annibale. Inoltre i romani seguivano regolarmente le indicazioni dei libri sibillini e pretendevano sempre grandi sacrifici.

In qualche modo la questione fu risolta con Attalo, re di Pergamo, che possedeva ancora la Madre delle Idee; e ora la nave con la dea in forma di pietra nera di meteorite entrò nella foce del Tevere.

Improvvisamente, i romani incontrarono un problema proprio alle porte della loro città natale: la dea capricciosa, che seguì diligentemente dall'Asia Minore all'Italia, non voleva entrare a Roma.

“Non risparmiando forze, gli uomini tirarono la cima d'ormeggio,
Solo una nave straniera andava controcorrente
E sul fondo paludoso la barca era saldamente incastrata.
Le persone non aspettano gli ordini, tutti lavorano sodo,
E aiutano le loro mani, gridando forte e allegramente.
Sarebbe come un'isola, una nave seduta in mezzo alla baia:
Miracolosamente stupiti, le persone tremano di paura.
(Ovidio Fasti, IV, 295 - 300).
Vestale. Artista Jean Rau.
Tra coloro che incontravano il santuario c'era la vestale Claudio, sospettato di dissolutezza. In realtà, con il suo comportamento dava da mangiare ai pettegolezzi, che potevano finire nella famosa cantina di Porta Collin.

“Claudia Quinto derivò la sua famiglia dall'antico Claus,
C'era il suo aspetto e l'aspetto della nobiltà della famiglia da abbinare.
Ed era irreprensibile, anche se aveva fama di essere viziosa: insultavano
I pettegolezzi la incolpavano di tutti i peccati immaginari.
Il suo vestito e l'acconciatura, che ha cambiato tutto,
Erano dannosi e il linguaggio dell'eterna pignoleria: i vecchi.
La sua coscienza pulita rise delle sciocchezze del pettegolezzo, -
Ma dopotutto, c'è sempre più fiducia nel male in noi!
(Ovidio, op. cit., 305-310).

Per sviare i sospetti da se stessa, Claudia decise un atto disperato; ma prima pregò la dea. Quando leggi questo momento di Ovidio, sembra che la vestale abbia pregato la Vergine Maria. La preghiera, come risulta dal testo, è insolita anche per i romani.


“Qui apparve tra le donne più degne del corteo,
Qui raccolto a mano acqua pulita dal fiume
Si spruzza tre volte la testa, alza tre volte i palmi delle mani verso il cielo
(Tutti quelli che hanno visto pensavano che fosse pazza)
Cadendo in ginocchio, guardando attentamente l'immagine della dea
E, sciolti i capelli, le si rivolge così;
"O madre feconda degli esseri celesti, ascolta, buona,
Ascolta le mie preghiere, se ti fidi di me!
Non sono pulito, dicono. Se mi maledici, ti confesso:
Con la mia morte davanti a te espierò la mia colpa.
Ma se sono innocente, sii la mia garanzia davanti a tutti:
Puro, seguimi, puro sottomesso alla mano."
Così dicendo, ha tirato solo un po' la corda
(Un miracolo! Ma anche il teatro ne ha conservato la memoria):
La Madre degli Dei si mosse, rispondendo con un movimento di preghiera, -
Un grido forte e gioioso vola verso le stelle del cielo".
(Ovidio, op. cit., 310-325).

Sì! Cosa non farai per salvare una vita. Dopo una tale impresa, nessuno ha nemmeno osato dubitare della castità di Claudia.

"Claudia è davanti a tutti con un volto gioioso, sapendo che il suo onore è oggi confermato da una divinità."
(Ovidio, op. cit., 340).

I romani sconvolti eressero una statua di Claudia Quinta nel tempio della Madre degli Dei. Per due volte (nel 111 aC e nel 2 dC) il tempio fu soggetto a devastanti incendi e solo l'immagine della vestale rimase illesa.

Incendio nel Tempio di Vesta. Solo le donne potevano entrare nel Tempio di Vesta. E anche le donne prestavano servizio lì: vestali, sacerdotesse di Vesta. Naturalmente nessun uomo aveva accesso alla cripta sacra. Dicono che una volta ci fu un terribile incendio nel tempio di Vesta. Le Vestali si precipitarono inorridite per il cortile del tempio, non sapendo come combattere il fuoco, la paura toglieva loro tutte le forze. Il sommo sacerdote (Grande Pontefice) Metello, che accadde nello stesso momento, li esortò invano a salvare i santuari: le vergini piangevano solo sempre più forte e, cadendo in ginocchio, torcendosi tristemente le mani. Allora Metello si rese conto che doveva salvare i santuari, ma allo stesso tempo avrebbe dovuto commettere un atto proibito ed entrare nel tempio. "Quindi ricada su di me solo il castigo degli dèi, ma il mio delitto sarà la salvezza per Roma!" esclamò e si precipitò nel tempio in fiamme. Riuscì a salvare i santuari, ma lui stesso divenne cieco, o per il calore della fiamma furiosa, o per l'ira della dea che vide oggetti proibiti. Tuttavia, allora la sua vista tornò: la dea perdonò il suo peccato, perché salvò dalla morte ciò che era nel suo tempio. Anche i romani non dimenticarono l'impresa e il sacrificio di sé di Metello. A lui, l'unico a Roma, fu dato il diritto di venire alle adunanze del senato su un carro, e non venire, come fecero gli altri senatori.

Preparazione vestale. L'incendio nel tempio di Vesta avrebbe dovuto essere sostenuto da sei sacerdotesse, che, come già accennato, erano dette vestali. Per un'occupazione così importante, hanno iniziato a prepararsi fin dall'infanzia. Sei ragazze dai 6 ai 10 anni sono state scelte tra le famiglie più illustri. I prescelti non avrebbero dovuto avere alcun difetto fisico, i loro genitori avrebbero dovuto essere vivi e non coinvolti in atti vergognosi. Quindi veniva eseguita una cerimonia di dedicazione alla dea: alle ragazze venivano tagliati i capelli e venivano posti in dono (sacrificio) dei ricci su un albero sacro, che veniva chiamato “albero dei capelli”, le ragazze stesse erano vestite con abiti bianchi, che simboleggiava l'innocenza e il celibato, e al loro nome fu aggiunto il secondo è Amata.

Vestale

Per 10 anni, le ragazze sono state addestrate dalle vestali più anziane, poi hanno servito la dea per 10 anni e hanno dovuto dedicare altri 10 anni all'educazione e all'educazione delle ragazze appena adottate. Le Vestali non avevano il diritto di sposarsi, di infrangere le rigide regole di comportamento - dopotutto, con il loro atto volontario potevano portare l'ira della dea all'intero stato. Le colpe più gravi della vestale furono due: se per sua negligenza si spegneva il fuoco sacro e se violava il voto di verginità.

Punizioni vestali. Per il fuoco estinto, la vestale fu fustigata con verghe e la punizione fu eseguita dallo stesso sommo pontefice, il capo della religione romana. Questa punizione era crudele, fustigata fino al sangue e poteva essere fustigata a morte, ma molto più severa era la punizione per aver infranto un voto! La stessa Vesta, come la greca Estia, era considerata una dea vergine, una dea celibe. Ecco perché un tale voto è stato fatto dai suoi servi. Spezzarlo significava offendere terribilmente la dea. Se, tuttavia, ciò accadeva, l'uomo con cui la vestale peccò fu punito con la morte e fu portata in una barella chiusa nel "campo dei criminali", dove fu deposta in una cripta sotterranea. Le fu lasciato dell'acqua e del pane, quindi la cripta fu chiusa a chiave e ricoperta di terra. La Vestale che peccò fu sepolta viva!

Onore alle Vestali. Terribili punizioni attendevano la vestale colpevole, ma l'onore per quelle sacerdotesse che onestamente compivano il loro dovere era grande! Tutti dovettero cedere il passo alle Vestali; chi osava offendere il servo di Vesta veniva punito con la morte. Le vestali avevano anche il diritto al perdono: se un criminale veniva portato all'esecuzione, e una vestale incontrata lungo il cammino, gli veniva risparmiata la vita (sebbene la vestale dovesse giurare di averlo incontrato per caso). A teatro e agli spettacoli, le Vestali possedevano i posti migliori, e inoltre erano gli unici di tutti i sacerdoti romani a ricevere qualcosa come uno stipendio dallo stato: denaro per il loro servizio.

Vestale Emilia. Poiché il benessere di Roma dipendeva dal ministero delle Vestali, il controllo su di esse era rigoroso e vi erano casi in cui false accuse. Ma qui, credevano i romani, la dea stessa venne in loro aiuto, mostrando miracoli che provavano la loro innocenza. Si diceva, ad esempio, che la vestale Emilia, che prestò servizio nel tempio per trent'anni ed era a quel tempo la vestale più anziana, affidasse la sorveglianza dell'incendio a una giovane sacerdotessa inesperta, per la cui negligenza il fuoco si spense. I romani temevano che tutto ciò accadesse a causa di qualche peccato dell'Emilia e sarebbe stata condannata a morte se la dea severa non avesse ascoltato la sua preghiera. Emilia, davanti a tutto il collegio dei pontefici e al resto delle vergini, pregava: «O Vesta, che custodisci la città dei romani! Se ti ho servito fedelmente per quasi trent'anni e ho mantenuto la mia anima pura e il mio corpo intatto, vieni in mio aiuto! Non lasciare che la tua sacerdotessa muoia! Se sono colpevole di qualcosa, puniscimi da solo e salva la città dalla vergogna! Con queste parole gettò sul focolare spento un lembo di stoffa strappato dai suoi vestiti. Ed è successo un miracolo! I carboni, in cui non c'era stato fuoco per molto tempo, divamparono con una fiamma viva, e divenne chiaro a tutti che i sospetti erano vani.

Tuktsiya. Un'altra vestale, di nome Tuccia, fu falsamente accusata da un romano di aver perso la castità. Tutto era molto convincente, c'erano anche dei testimoni e sembrava che la ragazza fosse condannata a morte. Ma lei, essendo spirito forte, non si disperò, ma insieme al grande pontefice scese al Tevere. Lì, davanti a tutto il popolo, raccolse un setaccio dalle sue onde e portò l'acqua in questo setaccio fino al Foro stesso, senza versare una goccia dal setaccio. Quindi la stessa Vesta ha dimostrato che Tuktsia è innocente. Il suo accusatore sarebbe stato punito per questa calunnia, ma è fuggito e nessuno lo ha più visto.

Claudia Quint. E l'aiuto reso da Vesta alla sua sacerdotessa Claudia Quinta è stato assolutamente meraviglioso. Fu anche sospettata di aver violato il suo voto di castità. Proprio in quel momento una statua della Madre degli Dei fu portata dall'Oriente a Roma e la nave che trasportava questa statua rimase bloccata in direzione del Tevere. Nessuno riuscì a spostarlo, ma, ancora, dai sacri libri sibillini appresero che solo la mano della donna più pura poteva abbatterlo. Fu allora che la vestale Claudia pregò la dea che lei, se la considera pura, l'aiutasse. Dopo aver legato la cintura alla nave, la mosse e portò l'immagine della Madre degli Dei, e allo stesso tempo i romani furono sorpresi di scoprire la volontà della dea e la verginità della ragazza. Così la mano della debole ma immacolata vestale, con l'aiuto della dea, fece ciò che migliaia di uomini non potevano fare.

Vestale

Vestale. Frammento di un'incisione di Frederic Leighton, 1880

A capo delle vestali c'era il maggiore di loro, detto la grande vestale (Vestalis maxima), che riceveva ordini direttamente dal sommo pontefice.

Ogni anno la Gran Vestale e il Sommo Pontefice offrivano una pubblica preghiera per il benessere di Roma, salendo al Campidoglio. È questo rito che funge da simbolo della vita di Roma e della civiltà romana nella famosa ode Exegi monumentum Orazio:

crescam laude recens, dum Capitolium
scandet cum tacita virgine pontifex

cioè "crescerò nella gloria, (per sempre) giovane, finché il sacerdote salirà in Campidoglio con una fanciulla silenziosa".

Le Vestali erano molto ricche, principalmente per il possesso di vasti possedimenti, che fornivano un ingente reddito, oltre al quale ciascuna riceveva personalmente una cifra significativa dalla sua famiglia all'iniziazione e riceveva generosi doni dagli imperatori. Nell'anno in cui Cornelia entrò nei ranghi delle Vestali, Tiberio le diede 2 milioni di sesterzi.

Liquidazione dell'istituto

L'Istituto delle Vestali durò fino a circa un anno, quando l'imperatore Teodosio vietò il culto pagano pubblico. Dopodiché il sacro fuoco fu spento, il tempio di Vesta fu chiuso e l'istituto delle vestali fu sciolto.

La chiesa medievale, invece, li venerava e li considerava un tipo della Vergine Maria, e questo spiega in parte la loro presenza nell'arte medievale.

Le vestali più famose

Vestal Tukkiya raccoglie l'acqua in un setaccio. Dipinto di Louis Hector Leroux

• Rea Silvia(Rhea Silvia) - la madre di Romolo e Remo, i fondatori di Roma.
• Tarpea(Tarpeia), che a tradimento aprì le porte della città ai Sabini che assediavano Roma.
• Emilia
• Cecilia Metella
• Licinia
• due vestali, Tukkiya e Quinta Claudio, sono famosi soprattutto nella storia per essere stati accusati di aver violato la castità, ma entrambi hanno potuto dimostrare la loro innocenza compiendo miracoli. Claudia, tirando il cavo, spostò la nave, profondamente incastonata nel limo, dal suo posto, e Tukkiya riuscì a raccogliere l'acqua in un setaccio.
• Aquila Severa(Aquilia Severa), che sposò l'imperatore Eliogabalo (Marco Aurelio Antonino).
• Celia Concordia, considerata l'ultima grande vestale, circa un anno.

Casa delle Vestali

Appunti

Collegamenti

• su letter.com.ua - sito di leggende e miti Grecia antica e Roma.
• articolo Vestali nel Dizionario delle antichità greche e romane di Smith
• Il Codice di Patria Potestas
• Casa delle Vestali

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Guarda cos'è "Vestal" in altri dizionari:

vestale- e bene. vestale f. , lat. vestale. 1. Vergine sacerdotessa della dea Vesta. sl. 18. La primissima Vestale fu scelta dallo stesso Numa. arg. 1 526. Ricordò l'incendio di Roma custodito dalle Vestali. RSRS 12 21. Vestale nella foto. Buon atteggiamento e… … Dizionario storico dei gallicismi della lingua russa

Centimetro … Dizionario dei sinonimi

Sacerdotessa di Vesta, patrona del focolare di famiglia. V. aveva prima 4, poi 6; sono stati eletti all'età di 6 a 10 anni, hanno servito 30 anni, dopo di che hanno avuto il diritto di sposarsi. Durante il servizio, dovevano preservare la verginità, in caso di violazione della quale ... ... Dizionario di parole straniere della lingua russa

- (inosk.) ragazza di rigorosa moralità. mer Vanskok era una vera vestale, dalla quale, non per niente, per la sua reputazione, l'entusiasta Norma poteva imparare la fermezza. Leskov. Sui coltelli. 2, 3. Esplicativo. Vestali, sacerdotesse di Vesta (gr. Hestia), dee ... ... Il grande dizionario fraseologico esplicativo di Michelson (ortografia originale)

VESTAL, vestali, donne. 1. Vergine sacerdotessa di Vesta, la dea del focolare nel culto romano (originale). 2. Ragazza casta (poeta. scherzando. obsoleta). Dizionario Ushakov. DN Ushakov. 1935 1940 ... Dizionario esplicativo di Ushakov

VESTAL, e, mogli. 1. In Antica Roma: vergine sacerdotessa di Vesta, la dea del focolare, custode del fuoco nel tempio. 2. trad. Una ragazza anziana non sposata (libreria obsoleta, di solito ironica). Dizionario esplicativo di Ozhegov. SI Ozhegov, N.Yu. Shvedova. 1949 1992 ... Dizionario esplicativo di Ozhegov

Sacerdotessa della dea romana Vesta (in greco Hestia), nel cui tempio le vestali mantenevano una fiamma eterna. Il ruolo di queste sacerdotesse poteva essere svolto solo da giovani ragazze vergini, che, in caso di violazione del voto di castità, venivano sottoposte alla pena di morte e seppellite ... ... Dizionario di parole ed espressioni alate

In un'epoca in cui le donne romane non avevano diritti se non quelli definiti dal codice di famiglia, esisteva un gruppo del gentil sesso, a cui facevano posto anche i consoli e che partecipava attivamente alla vita della loro città natale. Erano le sacerdotesse della dea Vesta.

Nel pantheon delle numerose divinità, Vesta era responsabile del sacro focolare della comunità, della curia e di ogni abitazione. I romani veneravano grandemente la dea, il suo focolare ardeva in ogni casa; sei sacerdotesse, che erano la personificazione vivente di Vesta, erano dotate di enormi diritti e godevano di grande onore; i loro nomi compaiono spesso nelle opere di autori antichi.

Paul Guiraud spiega abbastanza logicamente l'emergere del culto di Vesta. “In epoca preistorica, il fuoco poteva essere acceso solo strofinando due pezzi di legno secco o da una scintilla che proveniva dal colpire un acciottolato. Per questo in ogni villaggio veniva mantenuto un fuoco pubblico: in una capanna appositamente progettata, bruciava continuamente giorno e notte e veniva messo a disposizione del pubblico. Il dovere di sostenerlo è stato assegnato alle ragazze, poiché solo loro non sono entrate in campo. Col tempo questa usanza divenne un'istituzione sacra, come lo fu ad Albalonga, la metropoli di Roma; quando fu fondata Roma, questa città stabilì anche il suo focolare di Vesta e le sue vestali.

L'Istituto Vestale di Roma fu ufficialmente istituito dal secondo re Numa Pompilio (715-673/672 aC). “Ha scelto delle vergini per servire Vesta; questo ministero viene da Alba e non è estraneo alla famiglia del fondatore di Roma. Affinché fossero incaricati degli affari del tempio senza interruzioni, Numa assegnò loro uno stipendio dal tesoro e li distinse per verginità e altri segni di santità, diede loro rispetto universale e inviolabilità ”(Livio).

Plutarco narra questo evento in modo più dettagliato nella biografia di Numa Pompilio.

“Numa ordinò vestali due vergini, Gegania e Verenia, e poi Canuleia e Tarpeia. Servio successivamente ne aggiunse altri due e questo numero rimane invariato fino ai giorni nostri. Il re ordinò alle vergini di mantenere la loro verginità fino all'età di trent'anni. Nei primi dieci anni viene insegnato loro cosa devono fare; negli altri dieci anni mettono al lavoro le loro conoscenze; negli ultimi dieci anni - loro stessi insegnano agli altri. Dopo di che, possono fare quello che vogliono, e persino sposarsi o scegliere un nuovo modo di vivere per se stessi che non ha nulla a che fare con la vita di una sacerdotessa. Ma, dicono, pochi hanno approfittato di questa libertà, e anche coloro che l'hanno fatto non hanno portato alcun beneficio, la maggioranza ha trascorso il resto dei suoi giorni nel pentimento e nello sconforto, e ha ispirato in altri un tale orrore religioso che hanno preferito vecchiaia, fino alla morte, la verginità al matrimonio.

Ahimè! Qualche forza condannò le vestali romane al monachesimo per tutta la vita, anche se quando terminò il periodo di servizio obbligatorio a Vesta non avevano 40 anni. Erano favolosamente ricchi, tutta Roma conosceva i loro nomi, ma gli uomini non erano attratti da una festa così redditizia. Si credeva che il matrimonio con un'ex vestale avrebbe portato solo sfortuna.

Inoltre, Plutarco parla dei privilegi e delle punizioni per le Vestali. Non esiste una descrizione più dettagliata di alcun culto romano né da parte di Plutarco stesso né di altri autori antichi - solo da questo fatto si può valutare il significato del culto di Vesta nella vita dei romani.

“Il re diede loro grandi vantaggi: potevano, ad esempio, fare testamento durante la vita del padre e disporre di tutto il resto dei loro beni senza ricorrere all'aiuto di amministratori, come la madre di tre figli. Quando escono, sono accompagnati da un littore. Se incontrano per caso un criminale che viene condotto all'esecuzione, gli resta la vita. La Vestale deve solo giurare che l'incontro è stato accidentale, involontario, non intenzionale. Chiunque passasse sotto la loro cucciolata mentre si sedeva su di loro era soggetto alla pena di morte.

Le vestali sono punite per vari misfatti con le verghe, e il sommo pontefice le punisce. In alcuni casi, il colpevole viene persino spogliato nudo in un luogo buio e su di lei viene gettato un unico velo di lino sottile. Colui che infrange il voto di verginità viene sepolto vivo in una fossa presso la Porta Collin. Vicino a questo luogo, all'interno della città, si estende un lungo bastione di terracotta... Qui, sotto terra, sistemarono una stanzetta, con ingresso dall'alto, dove misero un letto, una lampada con fuoco, una piccola quantità di cibo rifornimenti, per esempio, di pane, una brocca d'acqua, latte e burro, - Era considerato, per così dire, un delitto far morire di fame una persona iniziata ai più alti misteri della religione. La colpevole fu messa in una barella ben chiusa e legata con cinture in modo che anche la sua voce non fosse udita, e portata attraverso il foro. Tutti silenziosamente le fecero posto e l'accompagnarono, senza dire una parola, con profondo dolore. Per la città non c'è spettacolo più terribile, non più triste di questo giorno. Quando la barella viene portata nel luogo designato, gli schiavi slegano le cinghie.

Il sommo sacerdote legge una misteriosa preghiera, alza le mani al cielo prima dell'esecuzione, ordina di portare la criminale con uno spesso velo sul viso, la mette sulle scale che portano alla prigione, e poi se ne va insieme ad altri sacerdoti. Quando la vestale scende, la scala viene tolta, il buco viene coperto da una massa di terra dall'alto e il luogo dell'esecuzione diventa piano come il resto. Così vengono punite le Vestali che hanno trasgredito i loro doveri di sacerdotesse!

Secondo la leggenda, Numa costruì anche il tempio di Vesta per immagazzinare il fuoco inestinguibile. Gli diede una forma rotonda; ma ella non rappresentava la figura della Terra - non identificava con lei Vesta - ma in generale l'universo, al centro del quale, secondo i Pitagorici, arde un fuoco, chiamato Estia-Monade. Secondo loro, la terra non è ferma e non è al centro dell'universo, ma ruota attorno al fuoco e non può essere considerata la migliore, la prima parte dell'universo.

Questa è la conoscenza che avevano gli antichi - e la usarono nella costruzione del tempio del principale "centro dello stato"! Millenni dopo, le cose note ai romani e ai greci saranno nuovamente scoperte dalle migliori menti dell'umanità e i geni soffriranno per le loro scoperte, le difenderanno sul rogo e nelle prigioni.

Molte informazioni sul culto più famoso di Roma e sulle sue sacerdotesse si possono trovare in altri autori antichi; l'interesse per questo argomento non è diminuito tra i ricercatori moderni. Ecco un materiale con collegamenti alle fonti del libro di Lydia Vinnichuk "Persone, usi e costumi dell'antica Grecia e di Roma":

“Appena una fanciulla diventava sacerdotessa di Vesta, le venivano tagliati i capelli, piegandoli sotto un'antica palma da dattero, che veniva perciò chiamata: “albero dei capelli” (Plinio il Vecchio. Storia naturale, XVI, 235). Quando i capelli sono ricresciuti, la Vestale ha dovuto farsi un'acconciatura speciale, dividendo i capelli con un pettine affilato in sei ciocche e intrecciandole ciascuna separatamente, proprio come facevano le spose prima del matrimonio. A proposito di come le ragazze erano preparate a servire la dea, dice, usando una varietà di fonti, Aul Gellius (Attic Nights, I, 12). Una ragazza di età compresa tra i 6 ei 10 anni potrebbe diventare una Vestale se entrambi i genitori fossero vivi. Le ragazze che avevano anche la minima difficoltà di parola o di udito ridotto non erano soggette a elezione; anche ogni altro difetto fisico si è rivelato un ostacolo insormontabile. Non erano ammessi coloro che erano liberti o avevano un padre liberto, così come coloro che avevano almeno uno dei loro genitori schiavo o facevano qualcosa di inappropriato per una persona libera. Infine fu permesso di liberare dai doveri della sacerdotessa di Vesta quella ragazza la cui sorella era già stata eletta sacerdotessa o il cui padre era un flamen, o augure, o membro di qualche altro collegio sacerdotale. Anche una ragazza promessa in sposa a uno dei sacerdoti non era idonea a servire la dea. Successivamente la selezione si fece ancora più severa: le figlie di cittadini che risiedevano stabilmente fuori dall'Italia o che avevano tre figli furono respinte...

Il rito della scelta e dell'allontanamento della fanciulla dal padre era molto probabilmente compiuto come lo descrive Aulo Gellio: il sommo pontefice prese la fanciulla per mano e la portò via dal padre, il che equivaleva giuridicamente a prenderla prigioniera in guerra.

Le vestali nei loro abiti sembravano future monache cristiane: si avvolgevano fino ai talloni in un lungo panno bianco, chiamato paly; usato un copricapo; una corda era legata intorno alla vita della vestale, c'era un medaglione sul petto e i suoi capelli intrecciati erano sostenuti da una benda.

Le Vestali non esitarono a usare i loro enormi privilegi per scopi familiari ristretti e personali, e lo fecero in modo abbastanza sfacciato e aperto, e nessuno osò opporsi a loro.

Console 143 aC e. Appius Claudius Pulcher decise di celebrare un trionfo dopo aver sconfitto gli alpini Salassi. Tuttavia, la sua vittoria non lo portò alla più alta onorificenza e l'ambizioso console volle con passione seguire le strade di Roma su un carro trionfante. E così la vestale Claudio, «quando suo fratello celebrò un trionfo contro la volontà del popolo, montò presso di lui un carro e lo accompagnò allo stesso Campidoglio, affinché nessuno dei tribuni potesse intervenire o imporre un bando» (Svetonio).

Il compito principale delle Vestali era di mantenere il fuoco sacro sull'altare della dea. Spegnevano la fiamma di Vesta solo una volta all'anno - il primo giorno del nuovo anno; poi l'hanno riaccesa nel modo più antico, strofinando il legno contro il legno.

A volte c'era un'estinzione non pianificata del fuoco sacro a causa della svista di una vestale spalancata. Quello fu uno dei due crimini più terribili delle sacerdotesse della dea venerata dai romani - poiché l'estinzione del focolare di Vesta era considerata di cattivo auspicio. Il sommo pontefice punì personalmente i colpevoli con le verghe.

Il fuoco costantemente acceso portava spesso a incendi. Un tale disastro avvenne intorno al 241 a.C. e. “Quando il tempio di Vesta è in fiamme”, dice Tito a Livia, “il grande pontefice Cecilio Metello stesso salva il suo santuario dal fuoco”. E c'era qualcosa da salvare: oltre al fuoco sacro nel tempio di Vesta, c'erano molte reliquie, la cui sicurezza era per i romani una garanzia del benessere e della prosperità della città. Cicerone afferma che il tempio conteneva "una statua caduta dal cielo". Molto probabilmente, stiamo parlando di un meteorite.

Naturalmente i nemici capirono cosa significava per i romani il Tempio di Vesta. Nel 210 i Campani (durante la II guerra punica si schierarono dalla parte di Annibale) diedero fuoco al foro romano. “Sette negozi hanno preso fuoco contemporaneamente... e quelli che cambiano negozio, che ora si chiamano “Nuovi”. Poi furono occupati edifici privati...; il dungeon, il mercato del pesce e il Royal Atrium erano affollati. Il Tempio di Vesta era a malapena difeso: tredici schiavi ci provarono particolarmente, furono riscattati a spese dello stato e liberati ”(Libia). Il console era particolarmente indignato per il fatto che i Campani "invasero il tempio di Vesta, dove arde la fiamma eterna, e il pegno del potere romano è riposto nella pace interiore" (Libia).

Evento molto più terribile della scomparsa dell'incendio nel focolare di Vesta fu la perdita della sua innocenza da parte della vestale; autori antichi parlano di tali casi come di un disastro nazionale. Ahimè! Questo è successo. E la punizione per la perdita della verginità fu estremamente crudele.

Le prime monache romane divennero vestali in età irresponsabile: cosa può sapere della vita una ragazza di 6-10 anni? Molto più tardi capiranno che hanno pagato un prezzo piuttosto alto per l'onore, i privilegi, una vita sicura; sentono che il voto di purezza è in conflitto con la loro ragione, le passioni. A volte si dimenticavano anche della punizione: la carne sana (i malati non venivano presi in vestali) non resisteva alle tentazioni. Tale è la natura umana: tutto non le basta mai e il frutto più dolce è proibito.

I romani capirono tutto e cercarono di proteggere dalle tentazioni le sacerdotesse della loro amata dea. “Sono state prese le precauzioni più meticolose per tenerli puliti. Nessun uomo poteva avvicinarsi alla loro casa di notte; nessun uomo, nemmeno un medico, potrebbe con alcun pretesto entrare nel loro atrio. Se una Vestale si ammalava, veniva mandata dai suoi genitori o da qualche rispettabile matrona, e anche qui non restavano indietro rispetto al medico che la curava. Per allontanare loro ogni tentazione, non potevano partecipare alle competizioni atletiche. Il loro capo, il grande pontefice, non distoglieva lo sguardo da loro e costringeva i loro servi a spiarli” (Giro).

Ma... una dopo l'altra, nelle fonti antiche, compaiono notizie di sacerdotesse che hanno violato il voto di verginità. "La vestale Popilio fu sepolta viva per fornicazione criminale", scrive Tito a Livia sugli eventi del 509–468 a.C. e. A proposito degli eventi del 483 a.C. e. letto da Livio. All'ansia generale si aggiunsero formidabili segni celesti, quasi quotidiani nella città e nel rione; gli indovini, intuendo ora dalle viscere degli animali, ora dal volo degli uccelli, proclamavano allo stato e ai privati ​​​​che l'unico motivo di tale ansia degli dei era una violazione dell'ordine nei riti sacri. Questi timori furono risolti dal fatto che la Vestale Oppia fu condannata per fornicazione e giustiziata. Il Tito di Livia riporta anche ciò che accadde tra il 278 e il 272 a.C. e.: "La Vestale Sextilia, condannata per fornicazione criminale, fu sepolta viva".

Nel 216 a.C. e. i romani furono sconfitti a Canne e di fatto persero le loro truppe. Ecco come la Libia descrive l'atmosfera di quel tempo:

“La gente è spaventata da grandi disgrazie, e ci sono anche segni terribili: quest'anno due vestali, Otilia e Floronia, sono state condannate per fornicazione: una, secondo l'usanza, è stata uccisa sottoterra alla Porta Collin, l'altra si è suicidata. Lucio Cantilio, scriba sotto i pontefici, che aveva fornicato con Floronia, fu fustigato a morte per ordine del gran pontefice nel Comitium. La fornicazione blasfema era considerata, come al solito, un cattivo presagio, ai decemviri fu ordinato di consultarsi nei Libri. E Quinto Fabio Pittore fu mandato a Delfi per chiedere all'oracolo quali preghiere e quali sacrifici per propiziare gli dèi e quando sarebbero finiti tali disastri; finora, in obbedienza alle indicazioni dei Libri, hanno fatto sacrifici insoliti; tra l'altro, una Gallia e la sua tribù, una greca e una greca, furono seppellite vive nel mercato dei tori, in un luogo recintato con pietre; qui e prima già si compivano sacrifici umani, del tutto estranei ai sacri riti romani.

Nel 114 a.C. e. Un nuovo terribile colpo attendeva i romani: tre Vestali furono condannate contemporaneamente per fornicazione criminale: Emilia, Licinia e Marcia.

Quando una vestale veniva accusata di adulterio, non sempre si concludeva con la sua morte; a volte le sacerdotesse riuscivano a giustificarsi. Nel 418 a.C. e. “La Vestale Postumia, innocente di questo delitto, si difese dall'accusa di aver violato la castità, nei confronti della quale un forte sospetto ispirava la raffinatezza degli abiti e un'indole troppo indipendente per una ragazza. Assolta dopo un ritardo nell'esame del caso, le fu ordinato dal grande pontefice di astenersi dal divertimento, di apparire non carina, ma pia ”(Libia).

La vestale Claudia si è sbarazzata della punizione in un modo del tutto fantastico (che sappiamo anche da Livio). Era il 204 a.C. e. C'era ancora una guerra difficile con Annibale e i romani cercarono con tutti i mezzi di avvicinare la vittoria. Fortunatamente per loro, nei libri sibillini c'era una previsione: "Ogniqualvolta un nemico straniero entrerà in suolo italiano, sarà espulso e sconfitto se la Madre Idea (Cibele) sarà portata da Pessinunt a Roma".

La dea era molto insolita per Roma e piuttosto crudele. Cibele chiese ai suoi servi la completa sottomissione a lei, dimenticando se stessi con gioia ed estasi sconsiderate. A Cibele piaceva quando i sacerdoti “si infliggono ferite sanguinanti a vicenda o quando i neofiti si castrano in nome di Cibele, lasciando il mondo della vita quotidiana e consegnandosi nelle mani di una dea cupa e terribile” (Smooth).

Apparentemente, una dea così crudele doveva essere coinvolta per sconfiggere Annibale. Inoltre i romani seguivano regolarmente le indicazioni dei libri sibillini e chiedevano grandi sacrifici.

In qualche modo la questione fu risolta con Attalo, re di Pergamo, che possedeva ancora la Madre delle Idee; e ora la nave con la dea in forma di pietra nera di meteorite entrò nella foce del Tevere. Improvvisamente, i romani incontrarono un problema proprio alle porte della loro città natale: la dea capricciosa, che seguì diligentemente dall'Asia Minore all'Italia, non voleva entrare a Roma.

Citiamo Ovidio (qui e più avanti in questo saggio):
Forze non risparmiate, gli uomini tirarono la cima d'ormeggio,
Solo una nave straniera andava controcorrente
E sul fondo paludoso la barca era saldamente incastrata.
Le persone non aspettano gli ordini, tutti lavorano sodo,
E aiutano le loro mani, gridando forte e allegramente.
Sarebbe come un'isola, una nave seduta in mezzo alla baia:
Miracolosamente stupiti, le persone tremano di paura.

Tra coloro che incontravano il santuario c'era la vestale Claudio, sospettato di dissolutezza. In realtà, con il suo comportamento dava da mangiare ai pettegolezzi, che potevano finire nella famosa cantina di Porta Collin.

Claudia Quinto derivò la sua famiglia dall'antico Claus,
C'era il suo aspetto e l'aspetto della nobiltà della famiglia da abbinare.
Ed era irreprensibile, anche se aveva fama di essere viziosa: insultavano
I pettegolezzi la incolpavano di tutti i peccati immaginari.
Il suo vestito e l'acconciatura, che ha cambiato tutto,
Erano dannosi e il linguaggio dell'eterna pignoleria: i vecchi.
La sua pura coscienza rideva delle sciocchezze del pettegolezzo, -
Ma dopotutto, abbiamo sempre più fiducia nel male!

Per sviare i sospetti da se stessa, Claudia decise di compiere un atto disperato, ma prima pregò la dea. Quando leggi questo in Ovidio, sembra che la Vestale abbia pregato la Vergine Maria, sebbene ciò avvenisse più di due secoli prima della nascita di Gesù Cristo. La preghiera, come risulta dal testo, è insolita anche per i romani.

Qui apparve tra le donne più degne del corteo,
Qui raccolse acqua pulita dal fiume con la mano,
Si spruzza tre volte la testa, alza tre volte i palmi delle mani verso il cielo
(Tutti quelli che hanno visto pensavano che fosse pazza)
Cadendo in ginocchio, guardando attentamente l'immagine della dea
E, dopo averle sciolte i capelli, le si rivolge così:
“O madre feconda degli esseri celesti, ascolta, buona,
Ascolta le mie preghiere, se ti fidi di me!
Non sono pulito, dicono. Se mi maledici, ti confesso:
Con la mia morte davanti a te espierò la mia colpa.
Ma se sono innocente, sii la mia garanzia davanti a tutti:
Puro, seguimi, puro obbediente alla mano.
Così dicendo, ha tirato solo un po' la corda
(Un miracolo! Ma anche il teatro ne ha conservato la memoria):
La Madre degli Dei si mosse, rispondendo con un movimento di preghiera, -
Un grido forte e gioioso vola verso le stelle del cielo.

Sì, cosa puoi fare per salvare una vita! Dopo una tale impresa, nessuno ha nemmeno osato dubitare della castità di Claudia.

Claudia è davanti a tutti con un volto gioioso,
Sapendo che il suo onore è oggi confermato dalla divinità.

I romani eressero una statua di Claudia Quinta nel tempio della Madre degli Dei. Per due volte (nel 111 aC e nel 2 dC) il tempio fu soggetto a devastanti incendi e solo l'immagine della vestale rimase illesa.

Nella prima metà del I secolo a.C. e. anche un'altra vestale, Licinia, fu accusata di convivere con Marco Crasso; un certo Plotino la mise addirittura sotto processo. Ma l'astuto Crasso (in effetti, il primo grande imprenditore dell'antichità e l'uomo più ricco di Roma) è uscito brillantemente da una situazione molto spiacevole e ha salvato la sua ragazza. Fu inventata urgentemente una versione plausibile dei suoi frequenti incontri con una vestale. Plutarco lo testimonia:

“Licinia aveva un bel podere nelle vicinanze di Roma, e Crasso, volendolo comperarlo a buon mercato, corteggiò diligentemente Licinia, rendendole i suoi servigi, e così si fece sospettare. Ma in qualche modo riuscì, riferendosi ai suoi motivi egoistici, a scagionarsi dall'accusa di adulterio, ei giudici lo assolsero. Rimase dietro Licinia non prima di aver preso possesso della sua proprietà.

Nel I secolo a.C e. I romani entrarono in un periodo senza fine di disordini, lotte intestine, guerre civili. Trasportati dal fratricidio, i cittadini iniziarono a dimenticare le antiche tradizioni, a perdere il rispetto di un tempo per gli dei.

Nell'89 a.C. e. in città sorse un conflitto tra debitori e creditori (Appian ha registrato questa storia). Il pretore Aulus Sempronius Azellion, che cercava di sistemare le cose con l'antica legge, fu aggredito mentre «offriva un sacrificio ai Dioscuri nel foro e circondato da una folla che assisteva al sacrificio. Qualcuno per primo ha lanciato una pietra contro Azellion.

Il pretore gettò il sacro calice e corse al tempio di Vesta, cercando di esercitare il diritto di intercessione delle vestali, esteso anche ai condannati a morte. “Ma la folla ha catturato il tempio in precedenza, non ha permesso ad Azellion di entrarvi e lo ha pugnalato a morte nel momento in cui si è imbattuto in un hotel. Molti di coloro che inseguirono Azellion, pensando che fosse scappato dalle Vestali, fecero irruzione nel luogo in cui era vietato l'ingresso agli uomini. Così Azellion, nel tempo in cui serviva da pretore, faceva libagioni, era vestito con un abito sacro orlato d'oro, fu ucciso verso la seconda ora della notte in mezzo al foro, vicino al tempio.

Ottaviano, successore di Cesare, dopo essere stato adottato da Cesare, divenne noto come Gaio Giulio Cesare, ricevendo in seguito il titolo di Augusto. Capì che la religione è il principale pilastro del potere. L'astuto politico lungimirante prestò particolare attenzione ai culti che tradizionalmente godevano dell'amore e del rispetto dei romani. Non è un caso che, essendo apparso nella travagliata Roma nel 43 a.C. e., Ottaviano non si affrettò al Senato, non ai suoi sostenitori e non alla casa di suo padre, ma al tempio di Vesta. “Madre e sorella abbracciarono Cesare, lo accolsero nel tempio di Vesta insieme alle vestali”. Dopo di che, "tre legioni, ignorando i loro comandanti, gli mandarono dei delegati e andarono al suo fianco" (Appian).

“Egli (Agosto) aumentò il numero dei sacerdoti, e la riverenza per loro, e benefici, specialmente per le vestali. Quando fu necessario scegliere una nuova vestale per sostituire la defunta, e molti si davano da fare perché le loro figlie fossero liberate dalla sorte, giurò solennemente che se almeno una delle sue nipoti era idonea al sacerdozio per età, lui stesso la offrirebbe alle vestali ”(Svetonio). Ma tra i padri di famiglie nobili erano pochi quelli che volevano dare i propri figli alle sacerdotesse di Vesta, e dal 5 d.C. e. Augusto ammette a questo grado le figlie dei liberti.

La tradizione di conservare nei santuari tutte le cose più preziose e importanti esiste da tempo immemorabile; la preferenza fu data al tempio di Vesta - come uno dei santuari più rispettati dai romani. Durante il regno di Augusto, alle Vestali fu assegnato il compito di notai e nel loro tempio furono conservati i più importanti documenti statali. Nel 39 a.C. e. Antonio e Ottaviano fecero un accordo di pace. Appian testimonia: "Le condizioni furono trascritte, sigillate e inviate a Roma in custodia dalle Vestali". Il testamento di Augusto, secondo Svetonio, «un anno e quattro mesi prima della sua morte, scritto in due taccuini, in parte di sua mano, in parte dai suoi liberti Polibo e Ilarione, fu custodito dalle Vestali e da loro presentato insieme a tre rotoli sigillati allo stesso modo”.

Qual era il resto dei rotoli consegnati da Augusto al Tempio di Vesta? Anche Svetonio risponde a questa domanda: “Dei tre rotoli, il primo conteneva gli ordini di sepoltura; nella seconda - un elenco delle sue gesta, che lasciò in eredità per essere scolpite su tavole di rame all'ingresso del mausoleo; nel terzo - un libro di affari di stato: quanti soldati ci sono sotto gli stendardi, quanto denaro c'è nella tesoreria dello stato, nella tesoreria imperiale e negli arretrati fiscali; tutti gli schiavi ei liberti ai quali era possibile chiedere conto erano indicati per nome.

Il successivo imperatore, Tiberio, «era poco preoccupato per gli dei e per la loro venerazione, perché si dedicava all'astrologia e credeva fermamente che il destino decidesse tutto» (Svetonio). Tentò persino di distruggere l'antico "diritto e consuetudine di asilo" che avevano i templi.

Avido, crudele, cinico, come gli autori caratterizzano Tiberio, continuò comunque a patrocinare le Vestali. «Per esaltare la dignità dei sacerdoti e perché servissero gli dèi con grande zelo», scrive Tacito, «si decise di dare alla vestale Cornelia, che sostituiva Scantia, due milioni di sesterzi, e inoltre fu decise che Augusta, visitando il teatro, si sarebbe piazzata ogni volta tra le Vestali.

La maggiore attenzione di Tiberio al culto di Vesta, compreso il sostegno finanziario dei suoi servi, fece il suo dovere. Durante il suo regno, i più nobili romani facevano a gara tra loro per offrire le loro figlie come sacerdotesse, e non c'era bisogno di coinvolgere in questo le figlie dei liberti. “... Cesare annunciò la necessità di eleggere una vergine al posto di Occia, che per cinquantasette anni con massima pietà guidò i sacramenti delle Vestali; nello stesso tempo esprimeva gratitudine a Fonteo Agrippa e Domizio Pollio per il fatto che, offrendo in cambio di lei le loro figlie, gareggiavano nella devozione allo stato. La preferenza fu data alla figlia di Pollio, poiché i vincoli matrimoniali dei suoi genitori continuarono ad essere inviolabili, mentre Agrippa, con l'annullamento del primo matrimonio, danneggiò la buona reputazione della sua famiglia. Cesare, invece, consolò la donna respinta dandole in dote un milione di sesterzi» (Tacito).

Il potere delle Vestali era forte al tempo di Tiberio, ma influiva negativamente sulla moralità e sulla decenza delle sacerdotesse. Tacito racconta un episodio accaduto alla vestale Urgulania, che godette dell'amicizia e del patrocinio di Augusta, madre di Tiberio.

Urgulania aveva preso in prestito denaro da Calpurnio Pisone e sembrava non avere alcuna intenzione di restituirlo. Per sua sfortuna, Pisone si rivelò un uomo coraggioso e indipendente. Egli «con non minore libertà manifestò la sua insoddisfazione per l'ordine esistente, convocando Urgulania, che l'amicizia di Augusta poneva al di sopra delle leggi. Urgulania, trascurando Pisone e non presentandosi alla sfida, si recò al palazzo di Cesare, ma Pisone non si sottrasse alla sua pretesa, nonostante le lamentele di Augusta di essere perseguitata e umiliata” (Tacito).

Tiberio stesso dovette intervenire nella faccenda. Ha ritardato in ogni modo possibile processo, «finché Augusta non ordinò il pagamento del denaro dovuto da Urgulania, poiché vani furono i tentativi dei parenti di Pisone di convincerlo ad abbandonare le loro pretese. Così finì questa faccenda, da cui sia Pisone uscì senza vergogna, sia Cesare con maggior gloria per sé stesso.

Ciononostante, il potere di Urgulania era così irresistibile per i funzionari che, essendo una testimone in qualche caso all'esame del senato, non voleva comparire lì; da lei doveva essere inviato un pretore, che la interrogava in casa, anche se, secondo l'antica usanza, ogni volta che le Vestali erano tenute a testimoniare, venivano ascoltate in foro o in tribunale” (Tacito).

Il principio Calpurnio Pisone ben presto pagò il suo coraggio e la sua perseveranza. È stato accusato di lesa maestà e altri reati minori e gravi. Pisone fu salvato dal processo e dall'esecuzione per il fatto che ... lui stesso morì.

Contemporaneamente a Pisone fu accusato Plauzio Silvano, che si rivelò essere un parente di Urgulania. La vestale assetata di potere ha preso parte al suo destino. Fu così: “il pretore Plautius Silvanus, per ragioni sconosciute, gettò la moglie Apronius fuori dalla finestra e, condotto dal suocero Lucio Apronius a Cesare, cominciò a spiegare confusamente che dormiva profondamente e non vedere qualcosa, e che sua moglie si è suicidata di sua spontanea volontà. Tiberio si recò subito a casa sua ed esaminò la camera da letto, nella quale c'erano tracce di una lotta, dimostrando che Aponia era stata buttata giù con la forza” (Tacito). Urgulaniya, presumibilmente "su nomina dei giudici", ha inviato un pugnale all'imputato. “Poiché Urgulania era in amicizia con Augusta, si credeva che ciò fosse stato fatto da lei su consiglio di Tiberio. Dopo un tentativo fallito di accoltellarsi, l'imputato ordinò che le venissero aperte le vene» (Tacito).

Tiberio non ha dimenticato le sacerdotesse di Vesta nel testamento. “Lasciò anche numerosi doni, tra l'altro - alle vergini vestali, così come a tutti i soldati, a tutti i plebei e separatamente agli anziani dei quartieri” (Svetonio). Come possiamo vedere, Svetonio chiama le Vestali le prime a ricevere doni.

Anche i potenti di questo mondo continuarono a cercare il patrocinio delle Vestali. Tacito riferisce che quando il pericolo mortale incombeva sulla moglie di Claudio, l'imperatrice Messalina, "pregò Vibidia, la più antica delle Vestali, di ottenere un colloquio con il grande pontefice (cioè l'imperatore) e di persuaderlo all'indulgenza".

Il principale nemico di Messalina, Narciso, fu intervenuto in modo molto inappropriato dalla vestale, “ma non poté impedire a Vibidia di esigere ardentemente e con insistenza che Claudio non condannasse a morte sua moglie senza ascoltare le sue spiegazioni. Narciso rispose alla vestale che il princeps avrebbe certamente ascoltato la moglie e lei avrebbe avuto modo di scagionarsi dall'accusa mossa contro di lei; nel frattempo, la pia vergine torni alla celebrazione dei sacri riti” (Tacito). Probabilmente, la vestale riuscì a soddisfare la richiesta di Messalina, poiché Claudio accettò di ascoltare la moglie infedele, e solo il suo insidioso omicidio servì da ostacolo all'incontro della coppia imperiale.

Non tutti gli imperatori erano compiacenti nei confronti delle Vestali. Nerone - il sovrano più mostruoso di Roma, che ha provato tutte le vie della dissolutezza, desiderava terribilmente qualcosa di insolito. Probabilmente, nel corso di queste perquisizioni, ha violentato la Vestale Rubria.

Vesta era molto scontento di Nero. Facendo un viaggio nelle province orientali, l'imperatore, macchiatosi di tutti i possibili delitti, decise di ricevere la benedizione degli dei nei templi capitolini. “Dopo aver fatto voti agli dei là ed entrando con gli stessi nel tempio di Vesta, improvvisamente tremò dappertutto, o per paura della dea, o perché, appesantito dal ricordo delle sue atrocità, non fu mai libero dalla paura , e subito abbandonò la sua intenzione...» (Tacito).

Nerone ripagherà ancora gli dei per la sua paura; tra poco accenderà il più grande incendio della storia della Roma. Le fiamme consumeranno antichi templi La Città Eterna: “il tempio di Giove il Tappo fatto costruire da Romolo, la reggia di Numa e il santuario di Vesta con i Penati del popolo romano” (Tacito).

L'anno 69 fu un anno molto inquietante per Roma, e specialmente per i suoi imperatori; quest'anno erano quattro: Galba, Ottone, Vitelius, Vespasiano. Con tale instabilità del potere supremo, è del tutto naturale che i romani si siano dimenticati delle tradizioni e la paura degli dei sia diminuita. Gli dei sono da qualche parte lontani, ma i sostenitori armati di vari gruppi politici e clan sono piuttosto reali. In tempi difficili, la fede e la verità dei romani stanno sul filo della spada.

Tacito racconta un episodio accaduto a Lucio Calpurnio Pisone, un nobile romano, discendente di Marco Crasso (lo stesso che un secolo fa condivideva il potere su Roma con Pompeo e Cesare). Inseguito dai ribelli, “Pisone si diresse al tempio di Vesta, dove la sentinella, schiavo dello stato, ebbe pietà di lui e lo nascose nel suo armadio. Solo per l'isolamento del luogo fu un po' ritardata la morte di Pisone; né il rispetto della religione né la santità del tempio lo salvarono. Sulpicius Florus, che prestò servizio nelle coorti britanniche, che solo di recente aveva ricevuto la cittadinanza romana dalle mani di Galba, e una delle guardie del corpo, Stazio Murcus, vennero al tempio. Ottone diede loro un ordine speciale di uccidere Pisone, ed erano ansiosi di eseguire l'ordine. Trascinarono Pisone fuori dall'armadio dove si nascondeva e lo uccisero sulla soglia del tempio.

Assediato a Roma dall'esercito di Vespasiano, l'imperatore Vitelio, nell'ultima speranza, “offrì di inviare ambasciatori e vergini vestali con una richiesta di pace, o almeno un periodo di trattative” (Svetonio). Le Vestali furono ascoltate dalla parte ostile e rilasciate con onore, ma le loro richieste non poterono impedire l'assalto a Roma e la fine di Vitelius.

Ahimè! Nel 69, la parola vestale significava poco.

Domiziano governò Roma per ben 15 anni, dall'81 al 96, e ebbe il tempo di prestare attenzione alle sacerdotesse di Vesta. Loro, a giudicare dai resoconti degli storici antichi, trovarono una sorta di follia: un tale numero di vestali che si imbarcavano simultaneamente nella dissolutezza non era nell'intera storia romana.

“Le Vestali che violarono il voto di verginità - che anche suo padre e suo fratello erano ignorati - puniva in modo diverso, ma con tutta severità: prima con la morte, poi con antica usanza. Vale a dire, ordinò alle sorelle Oculata e poi Varronilla di scegliere la propria morte, ma Cornelia, la vestale anziana, una volta già giustificata e ora, molti anni dopo, nuovamente condannata e condannata, ordinò che fosse sepolta viva, e che i suoi amanti fossero fustigato a morte con le verghe al Comitia - solo uno, l'ex pretore, permise di andare in esilio, poiché egli stesso ammise la sua colpevolezza quando il caso non era ancora deciso, e gli interrogatori e le torture non mostrarono nulla ”(Svetonio).

Plinio il Giovane, invece, non è sicuro della colpevolezza di Cornelia.

Tutto in questo caso è strano: la vestale anziana è stata assolta, ma Domiziano ha portato il caso sette anni dopo il primo processo. Il suo "seduttore" - l'ex pretore Valery Licinian - fu graziato dall'imperatore, anche se secondo la legge avrebbero dovuto essere fustigati con le verghe. Plinio il Giovane crede che il pretore non avesse altra scelta che calunniare la vestale. “Lo ha confessato, ma non si sa se abbia tolto la calunnia per paura di soffrire ancora di più se avesse cominciato a negarlo. Domiziano si infuriò e si infuriò, solo nella sua immensa malizia. Volle, avvalendosi del diritto del grande pontefice, o meglio, per la disumanità del tiranno, seppellire viva la vestale maggiore, Cornelia, credendo che con tale esempio avrebbe glorificato la sua età. A causa della tirannia del maestro, convocò il resto dei pontefici non a Regia, ma nella sua villa albanese. E un reato non meno che punibile: condannato per aver violato la castità, senza convocare, senza sentire l'imputato. E lui stesso non solo ha corrotto la figlia di suo fratello in una relazione incestuosa, ma l'ha anche uccisa: è morta per aborto spontaneo.

Subito sono stati mandati i pontefici, che si scervellano per quello che dovrà essere seppellito, dovrà essere ucciso. Ella, tendendo le mani prima a Vesta, poi ad altri dèi, esclamava continuamente: “Cesare mi considera un'adultera! Ho fatto sacrifici e lui ha vinto e trionfato! Se l'abbia detto per servilismo o per derisione, per fiducia in se stessa o per disprezzo del princeps, non lo so, ma l'ha detto fino a quando non l'hanno portata alla sua esecuzione, non so se innocente, ma innocente, senza dubbio. Anche quando fu calata nella prigione e il tavolo l'afferrò, si voltò e la sollevò, e quando il boia le tese la mano, indietreggiò disgustata, respingendo con quest'ultimo casto gesto il tocco sporco su di lei corpo apparentemente completamente pulito e intatto. È stata timida fino alla fine.

Nel 191 ci fu un grande incendio a Roma: “in quel tempo fu distrutto da un incendio il tempio di Vesta, e videro la statua di Pallade portata alla luce, portata da Troia, venerata e nascosta dai romani; poi, per la prima volta dopo il suo arrivo da Ilion in Italia, lo videro i nostri tempi. Dopotutto, le vergini, le sacerdotesse di Vesta, abbracciando la statua, la portarono lungo la Via Sacra fino al palazzo imperiale ”(Erodiano). Cioè, nonostante apparissero regolarmente nuovi culti e templi grandiosi, gli oggetti sacri ai romani continuarono ad essere custoditi nel tempio di Vesta.

Dopo l'incendio, il tempio fu restaurato per ordine dell'imperatore Settimio Severo e sua moglie Yulia Domna supervisionò i lavori di restauro.

L'imperatore Antonino (198-217) si divertiva a deridere le persone e gli dei. “Ogni notte portava con sé gli omicidi dei più persone diverse. Seppellì vive nel terreno le sacerdotesse di Vesta perché presumibilmente non osservavano la verginità ”(Erodiano).

Un altro imperatore Antonino (218-222) era ancora più stravagante del suo omonimo. Stabilì a Roma il culto del dio orientale Elagabalus, prese il suo nome e pretese che tutti i romani lo adorassero "prima degli altri dei". Antonino-Elagabalo aveva bisogno dei vecchi culti solo per il bullismo.

“Prese in moglie la più nobile delle romane, che proclamò Augusta, e dopo poco tempo mandato via, ordinando di vivere da privato e privandolo degli onori. Dopo di lei, fingendosi innamorato, per mostrarsi uomo, rubò da Estia (l'analogo greco di Vesta) dalla sacra dimora delle Vestali e fece di sua moglie una ragazza nonostante fosse una sacerdotessa di l'Estia romana e che secondo le sacre leggi le fu ordinato di rimanere irreprensibile e di rimanere vergine fino alla fine della vita; scrisse una lettera al senato e giustificò l'atto empio e un peccato così grande, dicendo di aver sperimentato la passione umana; sembra preso dall'amore per la fanciulla, e il matrimonio di un sacerdote e una sacerdotessa è decoroso e pio. Tuttavia, dopo poco tempo, mandò via anche questa e prese in moglie una terza, che allevò la sua famiglia a Commodo. Si divertiva non solo con i matrimoni umani, ma anche con il dio, di cui era sacerdote, cercava una moglie ”(Erodiano). Si prese cura di sua moglie Elagabalus nel tempio di Vesta. “La statua nascosta e invisibile di Pallade, venerata dai Romani, trasferì nella sua camera da letto; lei, che non si era mossa da quando era arrivata da Ilion, tranne quando il tempio fu distrutto da un incendio, si trasferì e la portò a palazzo per le nozze con il dio. Dicendo che il suo dio era scontento di lei come dea della guerra a tutte le braccia, mandò a chiamare una statua di Urania, che è molto venerata dai Cartaginesi e dagli abitanti della Libia ”(Erodiano).

Intanto, nelle sconfinate distese dell'Impero Romano, un nuovo culto, estraneo a divinità pagane- Cristianesimo. L'atteggiamento degli imperatori nei suoi confronti era diverso.

“Degno di ogni lode, il grande Costantino, il primo che adornò di pietà il potere regio, vedendo il suo stato ancora nella follia, sebbene proibisse risolutamente di sacrificare ai demoni, non distrusse i loro templi, ma ordinò solo che fossero rinchiusi ”, riferisce Theodoret di Kirr. I bambini hanno seguito le orme del padre. Ma Giuliano rinnovò la malvagità e accese le fiamme dell'antico errore. E Gioviano, ricevuto il regno, proibì di nuovo il servizio degli idoli. Il grande Valentiniano governava l'Europa secondo le stesse leggi. Valente, invece, permise a tutti di rendere onore divino e di servire chi voleva, ma non smise di lottare contro gli asceti per i dogmi apostolici. Perciò, per tutto il tempo del suo regno, ardeva fuoco sacrificale, si facevano sacrifici agli idoli, si tenevano feste popolari nelle piazze e si organizzavano orge dionisiache, in cui i pagani correvano con scudi, strappavano cani, infuriati, oltraggiati e fece molte altre cose che contraddistinguono le celebrazioni dei loro maestri. Il benevolo re di Teodosio catturò tutto questo e lo distrusse fino alla fine e lo consegnò all'oblio.

Il caso ha aiutato il cristianesimo a ottenere una vittoria completa sul paganesimo. Nel 380 l'imperatore Teodosio fu colpito da una grave malattia. Nella sua ultima speranza, ricevette il battesimo dal vescovo Ascholias. E accadde un miracolo: la malattia se ne andò e l'imperatore d'ora in poi divenne il cristiano più zelante. Nel 384-385 emanò una serie di decreti che proibivano il servizio agli dei pagani e ordinavano la distruzione dei templi pagani. L'editto del 391 vietava il culto degli dei pagani non solo nei templi, ma anche nelle abitazioni private.

Il Tempio di Vesta fu uno degli ultimi ad essere chiuso - nel 394, lo stesso anno per l'ultima volta in storia antica si sono svolti i Giochi Olimpici. Contemporaneamente si spensero i fuochi sacri dei simboli più significativi dell'antichità.

Il Tempio di Vesta (quello restaurato da Semptimio Severo dopo l'incendio del 191) è stato ritrovato e scavato dagli archeologi in Ora più recente. Tra i reperti spicca un'intera collezione di statue delle Grandi Vestali. Non c'erano immagini della stessa Vesta nel tempio; era simboleggiato dal fuoco sacro sempre acceso.

“Molte di queste statue e plinti erano ammucchiate sul lato occidentale del cortile, probabilmente per trasformarle in calce. La più bella delle statue è stata spostata al Museo delle Terme, altre sono rimaste con le basi, ma si trovano casualmente, poiché non si sa come si trovassero prima. Inoltre, le statue non corrispondono ai plinti. Tutte le iscrizioni si riferiscono all'ultima fase di costruzione, cioè all'epoca di Settimio Severo ea quelle successive. Si tratta delle statue delle Vestali Numisia Maximilla (201 d.C.), Terence Flavola (tre statue databili 209, 213, 215), Campia Severina (240), Flavia Mamilia (242), Flavia Publicia (due statue, 247 e 257 ), Coelia Claudiana (286), Terence Rufilla (due statue, 300 e 301) e Coelia Concordia (380). Alcuni di essi (le statue di Campia Severina, Flavia Mamilia, Terence Rufilla e Coelia Concordia) non sono esposti nell'atrio. Inoltre, è impossibile non citare un piedistallo datato 364 d.C. e. e situata nella parte meridionale del cortile vicino alla scalinata che porta a Via Nova (Strada Nuova): il nome della vestale è stato cancellato, ma se ne può leggere la prima lettera, la C latina. Forse questa vestale si chiamava Claudia, e di lei scrisse un poeta cristiano della fine del IV secolo. Prudenzio. Lasciò il collegio per diventare cristiana, e molto probabilmente il suo nome fu cancellato dai pagani in segno di disgrazia” (Coarelli).

Il Tempio di Vesta è uno dei più antichi tra tutti i templi romani sopravvissuti fino ai giorni nostri, dedicato all'antica dea custode del focolare. Si trova sul Foro Romano nella parte meridionale della Via Sacra.Il tempio della dea Vesta fungeva da focolare principale della casa reale. Fino ai nostri giorni sono sopravvissuti solo separati elementi distrutti del complesso di edifici, che comprendeva, oltre al tempio stesso, la Casa delle Vestali e la casa del Gran Pontefice, il sommo sacerdote nell'antica Roma.

Storia

Il tempio fu costruito nel VII secolo. AVANTI CRISTO e., presumibilmente durante il regno di re Numa Pompilio. Divenne la sua posizione. Per molto tempo della sua esistenza, il tempio fu ripetutamente bruciato e ricostruito. La versione finale dell'edificio era un edificio circolare, la cui facciata era costruita in marmo bianco. Questo edificio era circondato da 20 colonne corinzie, che torreggiavano su un podio bordato di marmo. C'erano delle sbarre tra le colonne. Durante il grande incendio di Roma del 64 d.C. e. il tempio bruciò di nuovo, ma fu presto ricostruito di nuovo.

Il tempio conteneva un deposito contenente simboli imperiali portati, secondo la leggenda, da Enea da Troia. Uno di questi simboli era il Palladio, l'immagine della dea Minerva. Probabilmente il nascondiglio era in una nicchia, le cui dimensioni erano 2,4 x 2,4 m, si trovava nel podio ed era possibile accedervi solo dal santuario.

Nel moderno Foro Romano sono stati conservati i resti del Tempio di Vesta, ricostruito dopo un incendio nel 191. Al restauro partecipò Giulia Domna, moglie dell'imperatore di Roma Lucio Settimio Severo, grande estimatore della dea. Durante il regno dell'imperatore Teodosio I, i culti pagani furono definitivamente banditi (ciò avvenne nel 394), compreso il culto di Vesta. Pertanto, il tempio di Vesta a Roma crollò presto. Le sue rovine furono scoperte solo nel 1877 durante gli scavi. Ricordano la venerazione degli antichi romani per la loro divinità del focolare di famiglia.

Culto di Vesta

La dea Vesta era la figlia del dio Saturno e personificava il focolare. Ha patrocinato la famiglia ed era una delle dee più rispettate del mondo antico.

Vesta non sposò né Apollo né Mercurio, che la corteggiarono, giurando di preservare la sua verginità. Per il fatto di non aver violato il suo giuramento, Giove ordinò che Vesta fosse adorata in ogni tempio e, prima di tutto, che le portasse doni in ogni focolare familiare, vicino al quale erano poste immagini di altri dei e dee. Allo stesso tempo, Vesta non fu quasi mai ritratta in alcun modo: questa stessa dea era sempre presente nella cerchia della sua famiglia, che si radunava vicino al focolare, essendo, per così dire, il fuoco stesso che bruciava lì. Questo fuoco, che ardeva continuamente nel tempio della dea, era un attributo dell'eternità di Roma e dell'inviolabilità dello stato.

Quelle pochissime immagini scultoree di Vesta, che tuttavia sono state create e pervenute fino a noi, la raffigurano come una donna giovane e riccamente vestita, con il capo sempre coperto. Occasionalmente veniva raffigurata anche su monete, con attributi come una torcia, un palladio, una patera (un piatto per i sacrifici), uno scettro.

Ogni primo giorno dell'anno (nell'antica Roma era il 1° marzo), il fuoco veniva acceso nuovamente in un clima di festa con vetri dei raggi solari o con l'ausilio di frizioni, poiché era importante che fosse ottenuto naturalmente. All'inizio le figlie del re lo seguirono, poi divenne compito delle sacerdotesse del culto di Vesta: le Vestali.

Sei vestali prestarono servizio nella chiesa. Sono state scelte tra ragazze fisicamente sane di età compresa tra 6 e 10 anni, figlie di patrizi (lo strato più alto dell'antica società romana). Il servizio è durato 30 anni. Allo stesso tempo, durante i primi 10 anni, la Vestale stava solo studiando, e durante i 10 anni recenti- Nuovi addestrati. Così, solo dall'11° al 20° anno di servizio, la sacerdotessa del tempio era impegnata nel servizio e nient'altro. La storia ha conservato fino ad oggi i nomi di molte Vestali, le loro statue sono rimaste nel tempio per secoli.

Un prerequisito per servire la dea era la conservazione della propria verginità. La Vestale, che violò questo voto, fu sepolta viva in un apposito "campo di scellerati", mentre vi fu portata su una barella chiusa. Nella tomba, in cui misero una lampada, un letto e una piccola scorta di cibo, dovette entrare da sola. Anche il suo amante doveva essere giustiziato percosso a morte. Tuttavia, dopo il completamento del mandato di 30 anni, la vestale ricevette il diritto di sposarsi e sposare un'ex sacerdotessa di Vesta era molto onorevole per qualsiasi uomo.

Durante i 1100 anni di esistenza del culto, si sono verificati solo 13 casi di violazione del voto di conservazione della verginità da parte della vestale. Tuttavia, questo non significa che altri abbiano mantenuto il voto solo per paura di essere giustiziati. Le Vestali avevano grande onore, in tutte le istituzioni e in ogni caso ricevevano i posti migliori, e se ne incontravano almeno uno sulla strada per il luogo dell'esecuzione, il condannato era soggetto alla grazia.

Inoltre, alle Vestali era affidato il deposito di vari valori e documenti, avevano il diritto di salvare la vita dei gladiatori sconfitti (se non c'era imperatore nell'arena). Inoltre a ciascuno di loro è stata fornita una casa con giardino, un carro per gli spostamenti in città e la sicurezza. Per certi meriti si poteva erigere una statua alla vestale, mentre l'oltraggio alla dignità della sacerdotessa di Vesta era punito con la morte.

Secondo la leggenda, anche Rea Silvia, madre di Romolo e Remo, che fondò la città di Roma, fu una vestale che fu giustiziata per aver infranto il suo voto.

Tempio oggi

Ora il Sacro Sito di Vesta nel Foro si presenta come antiche rovine: si può vedere solo un piccolo frammento della struttura un tempo squisita e solenne, che comprende un podio e colonne sopravvissute dall'ultimo restauro del tempio nel 191, diverse statue con piedistalli, i resti della Casa delle Vestali, nonché il portico che un tempo circondava il cortile.

Solo un'immaginazione sviluppata e una conoscenza speciale che questo articolo offre possono aiutare un turista a immaginare il Foro pieno di persone che cavalcano carri vestali, il tempio della dea Vesta e il fuoco rituale che vi brucia.

testa d'asino

Le lampade nei santuari della dea Vesta conservano immagini di teste di asini. Questo è il ricordo dell'asino, che, secondo il mito, svegliò la dea con il suo grido nel momento in cui il semidio Priapo tentò di violentarla, avvicinandosi di soppiatto quando si addormentò. A questo mito era associata un'antica festa romana: ogni anno, il 9 giugno, gli abitanti della Città Eterna visitavano il tempio della dea con doni, e anche in questo giorno ai romani, che avevano asini in casa, era proibito forzare questi animali al lavoro.

Come arrivare là?

Il Tempio di Vesta è abbastanza facile da raggiungere a piedi dal Colosseo, situato vicino al Foro Romano, o da Piazza Venezia, o dal Museo Capitolino. La stazione della metropolitana più vicina a questa struttura è Colloseo sulla linea B. La fermata del tram più vicina è Parco Celio (tram numero 3).

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